明湾古村，座落在苏州市太湖国家旅游度假区西山岛南端的太湖边。因“湖堤环抱，形如新月之湾，”故称明湾。明湾是西山岛上较古老的村庄。相传早在春秋时期已成村落，村民多数是沦为奴隶的越国战俘。从唐代诗人皮日休《明月湾》诗句看，唐代的明月湾已是“野人波涛上，白屋幽深间；晓培桔栽去，暮作鱼梁还”，村民已以“耕鱼树艺”为业了。南宋时，通奉大夫杨偰，“买洞庭西山明月湾地，营别墅以居。”尔后秦氏、吴氏、邓氏、黄氏等贵族后裔纷纷迁入，古村开始繁荣。清乾隆年间为鼎盛期，延续至今，千年不衰。2007年5月，被国家建设部、国家文物局公布为中国历史文化名村。
      明湾古村，三面环山，一面临湖，山环水抱，形势奇胜。古村本体面积约9万多平方米。其平面布局因山川地势呈棋盘格形，村内古民居沿街巷成片分布，历代营建不断，高低错落有致，纵向分布与横向发展交织，形成了街道纵横、小巷幽深的村落布局，民居建筑与山环水绕的自然环境十分和谐地融为一体。村中的街道全长1140米，共用4500多块花岗岩石铺成。街道上为行人，下为排水沟。据《明月湾修治街埠碑记》记述，该石板街建于乾隆三十五年（1770）九月由于泄水功能极好，有“明湾石板街，雨后着绣鞋”之民谚。
      明湾村现存清乾、嘉年间的民居、祠堂10多处，较完整的有：瞻乐堂、瞻瑞堂、礼和堂、礼耕堂、凝德堂、汉三房、揄耕堂、仁德堂、黄氏宗祠、秦家祠堂、薛家厅、敦伦堂等。民居的平面布局均营建成一个长方形的封闭院落，一般为三进，大多建楼，各进单体建筑沿中轴线分布，依次为：门屋、大厅、住楼。各进之间设天井、门楼，可前后贯通。功能分明，主从有序。
      “明月处处有，此处月偏好”。明月湾历来是骚人墨客神往的绝好去处。相传，春秋时，这里曾是吴王夫差携西施赏月之地。尔后，唐代的著名诗人白居易、皮日休、陆龟蒙、刘长卿；宋代的苏舜钦、黄庭坚；元代的吴存；明代的高启、谢晋、王世贞；清代的姚承绪；当代的艾煊等均曾到此赏景吟诗，并留下了众多的优美诗文。